La République démocratique du Congo n’a pas brillé face à la Jamaïque ce mardi, mais l’essentiel était ailleurs. Les Léopards ont décroché leur billet pour la Coupe du monde pour la première fois depuis 52 ans, grâce à une victoire 1-0 après prolongations en finale des barrages intercontinentaux, disputée à Guadalajara.
Que ce fut laborieux pour les Congolais. Opposés à une équipe jamaïcaine courageuse, les Léopards se sont parfois emmêlé les pinceaux, ont souvent buté sur leurs adversaires et ont eu du mal à imposer leur impact physique. Mais ils ont fini par faire la différence à l’usure, grâce à un but sur corner signé Axel Tuanzebe, le héros du jour.
Dès les premières minutes, les hommes de Sébastien Desabre ont pourtant affiché leurs intentions. Il n’a fallu que cinq minutes pour voir un premier but de Cédric Bakambu refusé, après une belle séquence collective. L’attaquant s’est de nouveau illustré peu après, sur un coup franc bien exploité, avec une tête dangereuse. Mais après le premier quart d’heure, la dynamique s’est inversée.
Comme paralysés par l’enjeu, les Congolais ont progressivement perdu en précision et en maîtrise. De plus en plus approximatifs, ils ont eu du mal à ressortir les ballons et à se créer des occasions franches. En face, les Reggae Boyz ont joué leur chance sans complexe, à l’image de la tentative lointaine de Leon Bailey, qui a frôlé le poteau de Lionel Mpasi.
Des occasions que les Jamaïcains pourront regretter. Car malgré leurs difficultés, les Congolais ont su hausser le ton dans les dix dernières minutes du temps réglementaire, avant d’intensifier leurs efforts en prolongation. Les entrées de Cipenga et Kayembe ont notamment apporté un second souffle à l’équipe.
La délivrance est finalement intervenue sur un corner dévié au premier poteau, qu’Axel Tuanzebe a repris de la cuisse pour envoyer le ballon au fond des filets. Un but validé après intervention de la VAR, au terme d’un moment de grande tension, alors que deux réalisations congolaises avaient déjà été refusées pour hors-jeu.
Les Léopards auraient pu se mettre à l’abri en fin de match sur plusieurs contres, mais l’essentiel est assuré. Cinquante-deux ans après leur dernière participation, la RDC retrouvera la Coupe du monde et affrontera le Portugal pour son entrée en lice.
